🫀 Faire un jeu indépendant, l’importance d’innover
Lorsque vous créez un studio, il est difficile d’imaginer dès le départ produire un jeu au budget conséquent avec une équipe d’une trentaine de personnes, comme Clair Obscur - Expédition 33.
Il est donc essentiel de comprendre la différence entre un studio indépendant et un studio de jeux Triple A, ainsi que l’importance d’innover, particulièrement dans un marché en constante expansion.
💸 Comprendre les types de projets
Quadruple A : +300M$
La classification quadruple A est une catégorie relativement récente qui concerne les productions qui dépassent 5 ans de développement, avec des budgets marketing énorme.
On pourrait citer Cyberpunk 2077 de CD Projekt qui d’ailleurs sortira bientôt The Witcher 4 qui est déjà un jeu à plusieurs centaines de millions de dollars de production, ainsi que GTA 6.
Triple A : 20M$ - 300M$ et plus
On parle souvent de jeux triple A, des studios à licences qui sortent un nouvel épisode régulièrement.
Comme Assassin’s Creed, Call of Duty, FIFA…
Double A : 5M$ - 20M$
On parle de Double A pour des jeux qui ont une esthétique et un gameplay qui se rapproche des triples A (Direction artistique réaliste, une grande proposition de features…). Ce sont des studios qui ne sont pas assez gros pour être considérés comme des studios AAA, mais pas assez petits pour être des studios indépendants. Ils disposent de budgets plus importants que les jeux indépendants classiques, mais ils ne vont pas dépenser des centaines de millions.
Comme A Plaque Tale, Greedfall, Deathloop…
Triple I : 1M$ - 5M$
Le Triple I représente les projets avec un budget plus important dans l’indépendant, souvent lorsqu’un studio indépendant a déjà sorti plusieurs jeux et à survécu aux premières années sans fermer.
Comme Inside, Hades, Cult of the Lamb, Armello…
Indépendant : 100K$ - 1M$
Les jeux indépendants, qui ne sont pas soutenus par un gros éditeur ou des actionnaires, ont une indépendance et une liberté de développement permettant de s’axer sur l’innovation, l’expérimental et la prise de risque, que les gros studios AAA évite afin de ne pas déplaire à leurs actionnaires par exemple.
Comme Hollow Knight, Among Us, Tunic, Chants of Sennaar, Blue Prince…
One Man Studio
Comme son nom l’indique, c’est un jeu produit par une seule personne, pouvant faire appel à quelques prestataires pour des compétences que la personne ne maîtrise pas, mais dont la majorité du travail est faite par cette personne.
Comme THRESHOLD, Balatro, Undertale…
La réalité de sortir un jeu indépendant en 202X
Plus de 18 000 jeux sont sortis sur Steam en 2024, soit environ 350 jeux par semaine !
Source : SteamDB
Et pour le mobile, on compte environ 126 000 jeux sortis en 2024, soit plus de 2000 jeux mobile par semaine !
Cette croissance exponentielle du nombre de jeux ne cesse de croître sur toutes les plateformes chaque année.
Peu de studios réussissent à vivre de leurs projets, il est donc primordial de faire en sorte de sortir du lot en innovant pour se démarquer de ce grand océan.
Innover !
Une partie croissante du public se tourne vers les jeux indépendants, en quête de titres plus personnels, porteurs de sens ou d’émotions, et souvent plus courts. Beaucoup de joueur·euse·s n’ont plus le temps de s’investir dans des RPG de cent heures et recherchent désormais des expériences plus intenses et mémorables.
Comme mentionné plus haut, le marché est saturé : des centaines de jeux sortent chaque semaine. Pour espérer émerger dans cet océan, il est indispensable de proposer des œuvres innovantes.
Souvenez-vous d’une erreur fréquente évoquée dans le chapitre N’allez pas dans ces murs ! :
"Mon jeu sera comme [nom du jeu] mais avec plus de features”
Ce type d’approche conduit souvent à des projets sans identité propre. Pour se démarquer, il faut proposer des jeux qui marquent les esprits, suscitent l’émotion ou offrent une nouvelle expérience.
Il existe de nombreuses manières d’innover : à vous de définir quelles valeurs et quels messages vous souhaitez insuffler à votre studio et à vos créations. En voici quelques unes :
Porter un message politique, social ou idéologique
Certains studios choisissent d’explorer des sujets de société pour affirmer leur positionnement. Des jeux comme Papers, Please, où l’on incarne un agent des douanes chargé de filtrer les migrant·e·s, ou A Normal Lost Phone, qui aborde l’homophobie, montrent comment le jeu vidéo peut devenir un vecteur de réflexion et d’engagement.
Explorer une direction artistique originale
Là où les productions Triple A visent le photoréalisme grâce à des budgets colossaux, les studios indépendants peuvent expérimenter et proposer des styles visuels audacieux. Dans un marché saturé, une direction artistique marquante et identifiable est un atout essentiel.
Tous les jeux n’ont pas forcément besoin d’une direction artistique très poussée : cela dépend du genre et de la cible de joueur·euse·s. Par exemple, les amateurs et amatrices de jeux de grande stratégie privilégient souvent la lisibilité à la stylisation.
Le choix d’une approche graphique, notamment dans les jeux 3D, ne découle donc pas uniquement de contraintes budgétaires ou techniques : il s’agit avant tout d’un choix de design et de marketing, influençant le gameplay, la perception et la personnalité du jeu. Concevoir une identité visuelle immédiatement reconnaissable, c’est déjà affirmer la singularité de son studio.
Voici quelques exemples marquants :
- Gato Roboto avec sa direction artistique Pixel Art en noir et blanc
- Cuphead avec son style graphique et d’animation “Rubber hose”
- Lumino City avec son décor via des maquettes en carton
- Disco Elysium avec sa direction rappelant des peintures
- Flame In the Flood avec une 3D hand-painting stylisé
- Harold Halibut avec un projet tout en Stop Motion
- Wonderboy avec son animation traditionnelle
- Hyper Light Drifter avec son pixel art revisité
- Journey avec une DA 3D Flat color
- Guacamelee avec sa DA 2D Flat
- Gris avec son style aquarelle
- etc.
Raconter une histoire marquante à travers le gameplay
Certains jeux transmettent des émotions fortes sans recourir à de longs dialogues. Gris ou Celeste en sont de parfaits exemples : leurs niveaux, mécaniques et environnements traduisent les émotions et l’évolution des personnages de manière organique et puissante.
Innover à partir d’un concept simple
Réinventer un concept classique peut donner naissance à une expérience totalement nouvelle. Balatro a revisité le poker, tandis que Dredge a transformé la pêche en aventure inquiétante et poétique. Parfois, une idée simple, bien exploitée, peut faire toute la différence.
Miser sur une niche
Certaines idées, trop petites pour un gros jeu, peuvent devenir le cœur d’une œuvre à succès. Explorer un seul aspect du gameplay ou une thématique spécifique peut séduire une communauté passionnée. C’est le cas de Tiny Glade, centré sur la construction de châteaux, ou de Potion Craft, qui propose de vivre le quotidien d’un·e alchimiste.
Créer une expérience centrée sur la musique et le sound design
Certain·es joueur·euse·s gardent en mémoire un jeu avant tout grâce à sa musique. Le sound design peut devenir un puissant vecteur d’émotion, voire un élément central du gameplay. Dans Patapon, le rythme guide directement les actions de votre armée, tandis que dans Wandersong, le chant du barde devient la clé pour sauver le monde. Dans ces deux cas, la musique n’est pas qu’un simple accompagnement : elle devient le langage principal du jeu.
Miser sur le divertissement et l’humour
Des titres comme The Stanley Parable ou There Is No Game ont marqué les esprits grâce à leur narrateur et leur capacité à détourner les codes du jeu vidéo. Dans un registre plus dynamique, Castle Crashers a conquis le public par son humour burlesque et son sens du rythme.
L’humour est une émotion capable de créer un lien fort entre le·la joueur·euse et votre univers.
Conclusion
Être un studio indépendant, c’est avant tout un état d’esprit : celui de proposer des expériences de jeu différentes des blockbusters comme Call of Duty, Fortnite ou Assassin’s Creed. C’est offrir au public des expériences innovantes, qu’il s’agisse d’une mécanique revisitée, d’un récit inédit, d’une esthétique singulière ou d’un message fort pour créer une œuvre qui éveille la curiosité du·de la joueur·euse, l’invitant à explorer un nouvel univers virtuel et à ressentir quelque chose d’unique.
Pour approfondir ce sujet, je vous recommande la lecture de Indie Games de Bounthavy Suvilay qui m’a permis de donner plus de profondeur à ce chapitre et qui vous permettra de mieux comprendre l’histoire, l’art et la philosophie du jeu indépendant.